오늘은 왠지 청국장이 생각나서 밥을 비벼 먹었어요. 사실 청국장은 그 특유의 향 때문에 호불호가 확실히 갈리잖아요? 근데 저는 그 진하고 구수한 맛에 한 번 빠지면 쉽게 벗어날 수 없더라고요. 특히 날씨가 쌀쌀해지면 이상하게 자꾸 생각나는 음식 중 하나가 바로 청국장이에요. 오늘도 그렇게 청국장에 이끌려 저녁 메뉴가 정해졌죠.
먼저 냄비에 청국장을 끓였어요. 냉장고에 있는 재료들을 꺼내 보니 마침 애호박이랑 양파, 그리고 김치가 있더라고요. 김치는 청국장에 넣으면 국물에 깊은 맛을 더해주니까 꼭 넣어야 해요. 또, 청국장의 그 특유의 향을 좀 잡아주기도 하죠. 양파는 단맛을 내주고, 애호박은 국물에 은은한 단맛과 부드러운 식감을 더해줘서 제법 잘 어울리는 조합이에요.
냄비에 물을 붓고 준비한 재료들을 넣고 청국장 덩어리를 풀었어요. 청국장이 녹으면서 퍼지는 그 구수한 냄새가 집 안 가득 퍼지는데, 아... 이 냄새만으로도 벌써 배가 고파지는 기분이었어요. 김치가 보글보글 끓어오르고, 청국장 국물이 조금씩 걸쭉해질 때쯤 두부를 큼지막하게 썰어 넣었어요. 두부는 청국장에 잘 어울리는 부드러운 식감을 제공해 주니까 필수죠. 청국장이 끓어오를 때쯤 대파를 송송 썰어 넣고 한 번 더 끓였어요. 그제야 비로소 완성된 느낌이었죠.
이제 밥을 준비할 차례였어요. 고슬고슬한 쌀밥을 그릇에 크게 퍼서, 청국장을 한 국자 푹 떠서 밥 위에 부었어요. 찌개처럼 국물만 떠먹는 것도 좋지만, 이렇게 청국장을 밥에 비벼 먹으면 청국장의 깊은 맛이 밥알 하나하나에 스며들어서 더 맛있거든요. 청국장 국물에 푹 젖은 밥을 한 숟가락 크게 떠서 입에 넣었을 때, 그 구수함이 온 입안에 퍼졌어요. 청국장의 진한 맛에 김치의 알싸함이 더해지고, 두부는 부드럽게 씹히면서 전체적으로 조화롭게 어우러지는 그 맛. 정말 뭐라고 표현해야 할지 모를 정도로 만족스러웠어요.
밥을 먹으면서 생각했어요. 청국장은 처음엔 그 강한 향 때문에 쉽게 다가가기 힘든 음식일 수도 있지만, 한 번 익숙해지면 그만큼 중독성 있는 음식이 또 없다는 걸요. 오늘처럼 이렇게 밥에 비벼 먹으면 밥 한 공기가 금방 사라지는 게 참 신기할 정도예요. 게다가 청국장은 몸에도 좋잖아요. 특히 장 건강에 좋다고 해서 더 자주 먹으려고 노력 중이에요.
밥을 다 먹고 나니 배가 든든해졌어요. 마음까지 따뜻해진 기분이랄까요? 청국장은 먹고 나면 왠지 모르게 건강해지는 느낌이 들더라고요. 오늘도 이렇게 한 끼 잘 챙겨 먹었으니, 이제 남은 시간은 가볍게 책이라도 읽으면서 쉬어야겠어요. 청국장 한 그릇 덕분에 오늘 하루도 행복하게 마무리되는 것 같아요.